珊瑚化石是地球歷史學研究上常用的材料，其骨骼中的氧同位素比值以及微量元素的變化常被拿來作為古氣候及古海水變化的指標，但其實珊瑚化石的「年代」本身即可提供許多有趣的古環境訊息。珊瑚骨骼的組成為霰石(aragonite)，基本成分為碳酸鈣(CaCO3)，所以可用碳十四(14C)定年方法來決定其年代，而且珊瑚在形成骨骼的過程中，會把鈾元素帶入其骨骼中，死後其骨骼大致上保持封閉系統狀態，只要是保存良好的樣本，就不會有元素的加入或流失，所以我們亦可用鈾系(Uranium-Series)衰變系統來定珊瑚的年代。雖然兩者皆屬放射性定年方法，珊瑚的碳十四年代與其鈾系年代並不相等，因為碳十四年代並不是真實的年代...more
